原发性痛经和前列腺素升高有关。前列腺素主要引起子宫强度比较大的收缩、还会引起子宫体血管收缩，最终引起子宫缺血、缺氧引发痛经。
痛经的程度也有个体差异，如果月经周期中无排卵，低孕酮状态可以减轻痛经程度。痛经一般在第一天最明显，如果痛感严重会引起出汗、恶心、呕吐、腹泻等症状，实在不能忍受的情况下可以口服止痛药对症治疗。
而继发性痛经主要是由于内膜异位引起或者盆腔炎性疾病引起，常见的有子宫腺肌瘤或者子宫腺肌症，会有明显的进行性痛经加重表现。