梅毒是苍白螺旋体，所引起的一种慢性经典的性传播疾病，几乎可侵犯全身各个器官，并产生多种多样的症状和体征。梅毒也可能很多年没有症状，而呈潜伏状态。
梅毒主要是通过性交传染，也可以通过胎盘传给下一代，而发生胎传梅毒。另外通过性接触以外的途径也可以传染梅毒，如接吻、哺乳等。也可以通过接触有传染性损害的梅毒患者的日常用品，如衣服、毛巾、剃刀、餐具等而传染。
医务人员在接触患者或者含有梅毒螺旋体的标本时，也可以发生感染。另外，输入了早期梅毒患者的血液也会传染。这种情况见于早期梅毒患者作为供血者。