心包炎早期的症状最典型的是出现胸痛，此外还可以伴有发热、心慌、胸闷等症状。
早期心包炎出现胸痛，主要是因为由于炎症使纤维蛋白渗出，导致心包脏层和壁层粗糙，从而在心脏的收缩和舒张过程中，脏层和壁层发生摩擦，导致胸痛的症状出现，这种胸痛持续的时间并不是很长，随着炎症的进展，炎症渗出逐渐增多，从而引起心包积液增多，导致心包脏层和壁层分开，胸痛会减轻。
但是由于心包积液的增加，会导致心脏的舒张受到限制，从而会导致呼吸困难，严重还会造成心脏压塞的发生。