房颤发作时，首要的措施就是要尽快控制心室率。因为房颤的特点，一是心室率比较快，二是节律不规整，这两种情况都容易造成心脏的射血减少，而且使心脏功能减退，这是房颤发作时，引起症状的主要原因。所以尽快控制心室率，才可以使患者症状改善，心脏功能受到保护。
心室率非常快、症状明显的情况下，可以选择西地兰静脉注射，因为静脉注射药物起效快，可以在几小时之内就可以使心室率得到控制。如果症状不是非常严重，也可以选择地高辛口服，或者β受体阻滞剂口服，同样可以达到缓慢控制心室率的效果。
只要心室率控制在合适的范围，患者的症状就会明显改善。当然，如果房颤发作超过24小时以上，还需要使用抗凝药物，目的就是为了预防心房内形成血栓，从而减少栓塞并发症发生。