血沉反映红细胞沉降的速度，可以衡量身体是否存在炎症或感染，常用于感染性疾病、风湿免疫性疾病和结缔组织疾病的诊断中。
患者有炎症、感染或风湿免疫性疾病会出现血沉加快，在某些肿瘤或血液性疾病中血沉也可出现增快现象。
临床上许多疾病血沉加快代表疾病处于活跃期，但是如果血沉值正常与人体本身是否健康没有必然联系，血沉不是一些疾病的特异性指标。不能仅凭一项检查来判断疾病是否好转或健康。