引起呼吸困难的原因非常多，大概可以分为5种类型，包括肺源性的呼吸困难、心源性的呼吸困难、中毒性呼吸困难、血液病性的呼吸困难和神经精神性的呼吸困难。
其中最常见的原因是呼吸系统疾病和心脏疾病引起的胸闷气短、呼吸困难，引起呼吸困难的呼吸系统疾病，常见的有慢阻肺、支气管哮喘、重症肺炎、肺栓塞、肺间质纤维化、大量的胸腔积液和气胸等。
心源性的呼吸困难，常见于急性左心衰，心功能不全，表现为夜间阵发性的胸闷、呼吸困难、不能平卧，多数有高血压、冠心病等基础疾病，出现呼吸困难，一定要及时的到医院进行就诊，明确病因。