急腹症和急性腹膜炎是有着明显区别的。
第一，发生的位置不同，腹膜炎通常是指发生在腹膜内的炎症。而急腹症通常是指盆腔、腹腔内腹膜的共同疾病。
第二，临床症状也不完全相同，急性腹膜炎通常是以腹痛作为典型的临床症状，伴随恶心、呕吐等消化系统的症状。但是急腹症除了有腹痛、恶心、呕吐、腹泻等一组消化系统的症状以外，还会造成其他脏器的周身炎症感染和周身不良影响，这时患者还会出现心律失常、头晕、头痛、血压下降、脉搏细速等一系列病理生理学的反应。
第三，急腹症和腹膜炎的致病原因也不一样，急腹症的腹痛是因为一系列的疾病共同作用而导致的。而腹膜炎通常是因为物理损伤、化学因素、细菌引起局部发生炎症的病变感染导致的。