急性白血病是累及造血干细胞的造血系统恶性肿瘤。常见原因有，
一、环境因素 三种环境因素已被认为与白血病发病有关，即电离辐射、化学物质和病毒。
二、遗传因素 家族性白血病约占白血病的 7‰。单卵孪生子，如果一个人发生白血病，另一人的发病率高达 1/5。双卵孪生子为 1/800。
三、其他血液病 某些血液病的部分病人最终可能发展为急性白血病。如慢粒白血病、真性红细胞增多症、原发性血小板增多症、骨髓纤维化、骨髓增生异常综合征、阵发性睡眠性血红蛋白尿症、淋巴瘤、多发性骨髓瘤等。急性白血病在这些疾病中发生率比较低，化疗和放疗可增加向急性白血病转化。