严重的哮喘是可以致命的。熟悉的歌手邓丽君，就是因为哮喘发作离世的。
哮喘通常分为稳定期和急性发病期。慢性稳定期可以没有症状；而急性发作期也可表现为喘息、气急、胸闷、咳嗽，甚至是烦躁、谵妄等肺性脑病的表现，如不及时治疗，随时有生命危险。
通常情况下，哮喘的严重程度与肺内的哮鸣音多少成正比。但是，需要注意的是，急重症的患者肺部听诊是可以没有哮鸣音，俗称“寂静肺”，此时如果不及时有效治疗，患者随时可能死亡。这就要求哮喘患者一旦急性发作时，必须立即就诊。