在通常情况下，乳酸酸中毒和酮症酸中毒有着显著的区别。虽然两者都属于酸中毒，但是诱因不同。对于酮症酸中毒，通常最常见的原因是因为患者的既往病史糖尿病。
对于糖尿病的患者，一旦出现了胰岛素应用不当，或者急性的应激状态，例如妊娠、分娩、手术创伤、失血、严重感染，这种情况下，患者就会出现明显的体内代谢功能的障碍。患者会有明显的酮体的产生，例如产生大量的乙酰乙酸、β羟丁酸和丙酮，大量酮体在血液内进行蓄积，因此血酮体增高，称为酮症酸中毒。
而乳酸性酸中毒通常是因为服用了双胍，另外一些老龄人的人群出现肝肾功能不全的时候，罹患了缺血、缺氧性疾病，例如慢性肺心病、肺气肿等情况下，在糖尿病或者是其他疾病的应激条件下，酸中毒的代谢产物不能及时地排出体外，这时就会出现乳酸性的酸中毒。另外，对于乳酸性酸中毒的患者，血液中的血酮体和尿酮体通常并不增高，而酮症酸中毒的患者，血酮体和尿酮体都会显著地上升。