一般情况下，心跳和脉搏是同步的，脉搏的产生跟心跳明显相关。每一次心跳心脏把血泵出到外周，使大动脉发生波动，搏动向外周传递形成脉搏。因此脉搏反应心跳，一次心跳形成一次脉搏。
但是，在某些病理情况下，心跳和脉搏会出现不同步的情况。最常见于频发室性早搏和心房颤动发作时，由于部分心跳射血量过低，不能够有效使大动脉发生搏动而传到外周，所以不能产生有效地脉搏，导致脉搏的频率要少于心跳的频率，这种情况又叫做脉搏短绌。