散发性脑炎一般不会传染，并不属于传染性疾病，也没有特定的传染源，通常不会出现人与人传染，或者是动物与人相互传染等情况。
散发性脑炎多为颅内遭受病毒感染所引起，病毒可能会直接侵入到人体的脑组织，而诱发脑组织病变，致使免疫性的脱髓鞘病变，而导致散发性脑炎。此外该病也可能是由于免疫功能破坏而发病，比如免疫性疾病、消耗性疾病或艾滋病等疾病，都可能会损害人体的免疫系统，增加散发性脑炎发病的可能。
多数患者经过规范化治疗，预后较好，但部分患者可能会遗留智能障碍、瘫痪等后遗症，甚至还可能会导致死亡。