蛀牙痛不一定就是牙髓炎的表现，两者并不能完全画等号，需要根据疼痛的方式、持续的时间进行具体的判断。
蛀牙本质上指的是牙体的硬组织发生了龋病，这是一种以细菌为主导因素，并作用在硬组织的一种较为慢性的、进展性的疾病。如果发生了龋病，就有可能导致牙齿外层的牙釉质本质发生变性和坏死，形成缺损。当这个病变进展到牙本质层时，就会发生刺激性的疼痛，但这种疼痛的时间比较短暂，通常呈一过性。
它的特点是遇到冷热或机械的刺激时，疼痛会加重。但是牙髓炎引起的疼痛一般是持续性的剧烈疼痛，一般难以定位。