渐冻症也就是运动神经元病，它是一种神经变性的疾病。
运动神经细胞逐渐坏死的确切原因，还不清楚。目前研究认为，它可能和遗传因素、基因的改变、细胞凋亡、炎症反应、病毒的感染、线粒体的功能异常有关系。
越来越多的证据提示RNA的加工改变可能和这个疾病有关系。RNA被加工改变了之后，发生了功能的异常，由异常的RNA所指导转录出来的蛋白质，也发生了异常。这些异常的蛋白质，沉积在运动神经元里，最终导致了运动神经元的功能异常，发生坏死。
基因突变的学说，也是指异常的基因导致了异常蛋白的产生，然后又诱发了这个运动神经元的坏死。有研究发现，炎症的反应和大脑的一些兴奋性的化学物质，可能也参与了这个运动神经元病的发病机制当中。渐冻人的患病，并不是患者做了什么事，或者日常生活中有什么特殊的因素，诱发了发病。
实际上，它跟遗传性的因素、基因的突变这些深层次的机制有关系。追究为什么得这个病没有太大的意义，科学家还没搞清楚发病机制。关键是要积极的治疗，加强日常生活的护理，尽量延长生存期。