视网膜中央动脉阻塞常为筛板水平的粥样硬化栓塞所导致，中央动脉内有中央硬化斑下出血，血栓形成痉挛和夹层动脉瘤。系统性病因，包括偏头痛、外伤、凝血障碍、炎症或感染性疾病、口服避孕药，结蹄组织病包括巨细胞动脉炎等等。视网膜脱离手术或眶内手术、下鼻甲或球后注射药物等也偶尔会引起。
视网膜分支动脉阻塞主要是血栓形成或栓塞。栓子的来源有颈动脉胆固醇栓子、大血管动脉硬化的血小板纤维蛋白栓子、心瓣膜的钙化栓子。比较少见的有心粘液瘤栓子、长骨骨折的脂肪栓子、感染性心内膜炎的菌栓等等。系统性病因和视网膜中央动脉阻塞类似，视网膜动脉阻塞或狭窄会引起相应的视网膜缺血，从而出现视力下降、视野缺损。