TSH称为促甲状腺激素，是由腺垂体分泌的激素，腺垂体分泌促甲状腺激素。
一方面受下丘脑分泌的促甲状腺激素释放激素的促进性影响；另一方面又受到甲状腺激素反馈性的抑制性影响，两者互相拮抗，它们组成了下丘脑腺垂体甲状腺轴。
促甲状腺激素，主要负责调节甲状腺细胞的增殖，甲状腺血流供应以及甲状腺激素的合成和分泌，在维持正常甲状腺功能中起着最重要的调节作用。垂体本身的疾病可以直接影响到TSH的合成和释放，当甲状腺本身原因导致甲状腺激素合成和分泌异常时，也可影响到垂体tsh的分泌和血清TSH水平，同样下丘脑疾病影响到TSH分泌时也会影响垂体的TSH的分泌和血清TSH水平。