病毒性心肌炎是有潜伏期的，潜伏期是一到三周，一般是有前驱感染的疾病，常见的是上呼吸道感染、肠道感染等。
感染后一到三周出现心脏方面的不适症状，比如胸闷、胸痛、气短、心慌、乏力、头晕、恶心、喘息或者呼吸困难等，少部分患者可迅速进展成急性心力衰竭和心源性休克，对于重症暴发性心肌炎可发生猝死。
而感染心肌的病毒包括肠道病毒，其中的柯萨奇B组病毒最常见，也可以是呼吸道合胞病毒、鼻病毒、流感、副流感病毒、EB病毒等，几乎人类感染的病毒都能侵犯到心肌，而引起病毒性心肌炎。