病毒性感冒患者出现咳嗽，一般在一周左右可自愈。因为感冒是一种轻度的能自限的上呼吸道感染性疾病，绝大部分是由病毒感染所引起，为自限性疾病一周可自愈。
急性支气管炎，许多病毒尤其是流感病毒和呼吸道合胞体在呼吸道感染的5周时间内能产生大量的组胺，与咳嗽的平均病程时间大致相当。近半数患者的肺功能检查表现出呼气肺活量的降低，也有一部分人认为急性支气管炎可以称为短暂的哮喘而不是肺部感染。
急性支气管炎的病程有一定的自限性，全身症状可在3到5天内消退但是咳嗽症状可持续数周。对于病毒性肺炎引起的咳嗽，其咳嗽症状往往也要持续数周。