泌乳素瘤和高泌乳素血症是常见的下丘脑垂体疾病综合征，泌乳素瘤是高泌乳素血症的最常见的病因，女性居多。绝大部分泌乳素瘤是良性的，且对药物治疗是敏感的，小部分泌乳素瘤有侵袭性，出现腺流增大和恶性表情。
近年来报道的泌乳素瘤发病率高于之前的3到5倍，原因不清楚。主要原因是遗传和环境因素引起泌乳素瘤，垂体的自身缺陷是泌乳素瘤形成的起始原因，下丘脑调节功能紊乱，仅起着允许和促进的作用。
与泌乳素瘤有关的肿瘤激活基因，主要有肝素结合分泌型转型基因和垂体瘤转型基因，基因变异解除了垂体干细胞的生长，抑制状态，转化成一种或几种腺垂体细胞，并发生了单克隆增殖。家族性泌乳素瘤呈家族性分布，伴有甲状旁腺功能亢进症，可能为MEN1综合征的变异性。长期用雌激素补充替代治疗的高泌乳素血症患者，可进展成为大的泌乳素瘤。