黑热病是杜氏利什曼原虫所引起的慢性地方性传染病，是丙类传染病。本病的传染源是病人和病犬，通过白蛉传播。白蛉吮吸患者的血液时，原虫进入白蛉体内发育繁殖成鞭毛体。约7天后白蛉再次叮咬人体时，将鞭毛体注入体内，既可引起感染。原虫主要生活在患者的血液、肝、脾、骨髓、淋巴结中。
发热是本病最主要的临床症状之一。患者通常表现为不规则发热。若发热较重还常伴见有寒战。有时发热经几周后可自然缓解，但又会复发。
本病的主要表现，还可见肝脾肿大，尤其是以脾脏肿大出现较早且非常明显。此外上可见贫血，表现为血红蛋白、红细胞、白细胞、血小板的减少。病情严重者可出现口腔炎、支气管炎、中耳炎、菌血症等并发症。本病虽以发热、肝脾肿大、贫血等为主要表现，但在临床上应与伤寒、疟疾、血吸虫病相鉴别。