脑白质脱髓鞘是一种影像学的诊断，而不是一种临床诊断。是指患者检查脑CT或者是脑核磁时，可能会出现脑内责任病灶，但是患者可以无任何临床症状和体征。
一部分患者也可能会出现一些症状，比如可以表现为记忆功能下降、认知功能障碍等。引起脑白质脱髓鞘可见多种原因，比如慢性脑供血不足，可能会引起缺血、缺氧性脑病，导致脑白质脱髓鞘。
患者如果有食物、药物中毒，也可引起。如果长时间的精神压力过大，也可以出现。长期睡眠障碍，也可引起。严重一氧化碳中毒，也可能会引起。