胃癌形成一般需要较长的时间。因为胃癌的发生主要是从正常的细胞发生增生，然后改变为不典型的增生，最终形成重度的增生。
这种增生的病变发生癌变后，最终形成胃癌，这个过程是多种因素参与的较为复杂的过程，并且从良性的细胞发展到增生的细胞，再到恶性细胞是需要经历较长的时间。有的胃癌的形成需要几年或者十几年的时间。
但是一旦胃癌病变形成，这种病变从早期发展到晚期的时间一般较快。有的患者在半年左右的时间，就从早期快速进展到晚期的病变。