羊水栓塞是由于羊水进入母体的血液循环，而引起的肺动脉高压、低氧血症、循环衰竭、弥散性血管内凝血以及多器官功能衰竭等一系列的病理生理变化的过程。以起病急骤、病情凶险、难以预测、病死率高为临床特点，是极其严重的分娩并发症。发病率在1.9–7.7/10万，死亡率19%-86%。
导致羊水栓塞的病因:高龄初产、经产妇、宫颈裂伤、子宫破裂、羊水过多、多胎妊娠、子宫收缩过强、急产、胎膜早破、前置胎盘、子宫破裂和剖宫产和刮宫术等可能是羊水栓塞的诱因。具体原因不明，可能与下列因素有关:
一、羊膜腔内的压力过高:临产后，特别是第二产程子宫收缩时羊膜腔内压力可高达100–175毫米汞柱，当羊膜腔内压力明显超过静脉压时，羊水有可能被挤入破损的微血管而进入母体的血液循环。
二、血窦的开放:分娩过程中各种原因引起的宫颈或者是宫体的损伤、血窦的破裂，羊水可通过破损的血管或者是胎盘后血窦进入母体的血液循环。
三、胎膜破裂:大部分羊水栓塞发生在胎膜破了以后，羊水可从子宫的蜕膜或者是子宫颈破损的小血管进入母体的血液循环中。