在通常情况下，淹溺最典型的症状：患者会出现明显的神志意识丧失，甚至出现呼吸停止、大动脉搏动消失。这些都属于典型的重症淹溺的临床症状和表现。
对于轻度的淹溺患者，可以表现为皮肤颜色正常或者苍白，会出现反射性呼吸暂停，但往往神志清楚、心动过速。
对于中度的淹溺，通常是因为严重的缺氧，或者呛咳了大量的水分，可以表现出剧烈的咳嗽、咳痰，甚至呕吐，也有一部分患者出现严重的窒息、乏氧、呼吸不规则、心动过速、心律失常、血压下降。