脾大本身不是疾病，它是重要的病理体征，脾大常提示脾脏疾病，在正常情况下一般摸不到脾脏，如仰卧位或侧卧位，能摸到脾脏边缘应认为脾脏肿大。
脾脏肿大的病因分类可归纳为两大类：一类是感染性脾大，另一类是非感染性脾大，感染多见于病毒感染、立克次体感染、细菌感染、螺旋体感染、寄生虫感染、慢性病毒性肝炎、慢性血吸虫病、慢性疟疾、黑热病、梅毒等。
非感染性脾大多见于肝硬化、慢性充血性右心衰竭、慢性缩窄性心包炎、或大量心包积液、各种类型的急慢性白血病、恶性淋巴瘤、系统性红斑狼疮、皮肌炎、以及脾脏肿瘤等。