痰液绝大部分是在呼吸道内产生的，包括上呼吸道和下呼吸道，而以下呼吸道产生为主。
当人体呼吸道感染细菌、病毒，或者其他的病原体之后，会使呼吸道黏膜受到一定的损伤，包括发生急性炎症反应。从而刺激位于呼吸道内的腺体分泌活动增强，从而分泌出较多的分泌物，再混合气道内的异物，以及病原菌形成痰液，排出体外。并且痰液中的水分，主要来自于腺体的杯状细胞分泌活动。
所以，痰液的生成往往表明患者的呼吸道黏膜受到一定的损伤，且呼吸道受损的程度越严重时痰液的量也越大，咳嗽症状越明显。需要到医院查明引起主要原因，根据病因进行针对性的治疗。