肺气肿是可以由吸烟引起的，但是吸烟不一定是肺气肿唯一的致病因素。
肺气肿主要是由于各种原因导致的终末细支气管远端的气道弹性减退，以及肺泡的过度膨胀、充气和肺容积的体积增大。而且也会伴有气道壁破坏的病理状态性的疾病。在临床上，阻塞性肺气肿是最为常见的疾病，长期的吸烟以及慢性的支气管炎的感染，还有环境中大气污染与肺气肿发生是有一定相关性的，这是非特异性的炎症性的改变，可以导致支气管管腔狭窄或者阻塞，从而影响正常肺的通气功能。
肺气肿在临床上是不可逆的，所以在治疗上也是有一定困难的。避免肺气肿发病主要是要预防感冒和避免感染。如果在肺气肿急性的感染期是需要应用有效的抗生素以及止咳平喘和化痰的药物进行治疗的。