脑垂体是人体最重要的内分泌腺分为前叶和后叶两部分。它分泌多种激素，如生长激素、促甲状腺激素、促肾上腺皮质激素、促性腺素、催产素、催乳素、黑色细胞刺激素等，还能够储藏并释放下丘脑分泌的抗利尿激素。这些激素对代谢生长发育和生殖有重要的作用。
脑垂体增大可能是生理性，也可能是病理性的。妊娠期的妇女，特别是妊娠中晚期就会有脑垂体增大这种生理性的表现。
病理性的增大，主要是原发性甲状腺功能减退、垂体腺瘤，还有生长激素瘤、泌乳素瘤，都会引起垂体的增大，从而带来相应的一些病理性的症状。