肛裂分为新鲜肛裂和陈旧性肛裂，新鲜肛裂一般指裂口新鲜，尚未形成慢性的溃疡，疼痛也比较轻，陈旧性肛裂是指慢性溃疡已形成，常伴有肛隐窝炎或者肛乳头肥大，并有周期性疼痛。
患者判断肛裂严不严重，主要是通过疼痛来判断，新鲜肛裂只在排便时感觉肛门刺痛，陈旧性肛裂患者在刚刚有便意的时候就可以感到肛门的不适或者是轻度疼痛，在粪便即将排出肛门时疼痛忽然加重，呈撕裂样或者是刀割样疼痛，大便排完后较短的时间里疼痛几乎消失，经过几分钟之后疼痛突然又加重，呈痉挛性疼痛，从十几分钟到几小时不等，因为疼痛患者会坐卧不安，十分痛苦，在下次排便时又会出现同样的疼痛感。
肛裂的这种疼痛就称为周期性疼痛，当出现这种疼痛时，就提示应该手术治疗。