有时呼吸不上来可能会见于肺部疾病、心脏疾病等情况，也会见于精神紧张时。
一些肺部疾病，比如支气管哮喘，会导致支气管痉挛症状的出现，这时一般会导致患者出现呼吸不上来的症状，和气道狭窄影响肺部通气有关系。而心脏有疾病时，比如先天性心脏病室间隔缺损，这时动脉血和静脉血会发生混合，患者平时会处在缺氧的状态，有时在劳力活动后，会出现呼吸不上来的情况。
有时偶尔出现的呼吸不上来，也可能和精神紧张导致的自主神经功能紊乱，有着一定的关系。