慢性纵隔炎主要是炎症反应的症状，红、肿、热、痛功能障碍为主。
慢性纵隔炎共同的表现为胸痛、呼吸困难和上肢水肿。胸痛是炎症刺激周围神经导致的，疼痛程度会根据炎症介质的量和炎症波及的范围而出现轻、中、重的分级。呼吸困难是由于长期的炎症刺激引发机体修复系统激活，纵隔内大量纤维组织生成，修复受炎症刺激出现坏死的部位，最终形成瘢痕，瘢痕一旦阻塞气道就会出现呼吸困难的症状。
因炎症导致脓液生成，使得慢性纵隔炎器官纵隔受压，引起颈静脉压力增高，静脉回流受阻，出现颈静脉充盈扩张，头面部和上肢出现凹陷性水肿，压迫肺动脉会导致肺动脉高压而引发气短和咯血等症状。