咽炎分为急性咽炎和慢性咽炎，急性期和慢性期的症状也不一样。
急性咽炎起病比较急，开始的时候主要是咽干、咽部灼热，然后出现明显的咽痛，吞咽的时候疼痛显著，有时候咽侧索有炎症时，会有耳部牵涉痛，全身症状一般比较轻，没有并发症的患者，一般7天可愈。
慢性咽炎的主要症状是咽部干燥感、异物感、痒感和咽部灼热感，部分患者会有咽部微痛感，常会有粘稠性分泌物附着于咽后壁，似有黏痰不宜排出。患者早上起床的时候，会有恶心、伴刺激性咳嗽，部分患者可以吐出藕粉样的分泌物，或者是带臭味的痂皮，一般没有全身症状。