红斑狼疮往往起病比较隐匿，在早期患者会出现一些全身症状，但这些症状并不特意。
比如可能会出现发热以及容易疲倦乏力、食欲不振、体重下降，还可能出现不明原因的反复流产或者出现各种皮疹，比如蝶形、红斑、盘状红斑、甲周红斑以及光过敏现象，雷诺现象等。
随着病情的逐步进展，就会表现出多系统、多脏器受累及的复杂的症状，比如可以出现胸腔积液、心包积液、关节疼痛以及肾脏损害，还可能出现心脏的病变，以及癫痫发作、血液系统损害等的症状。