总胆固醇是胆固醇的一种。
而胆固醇还包括其他的含有胆固醇的物质，比如低密度脂蛋白胆固醇、高密度脂蛋白胆固醇，以及极低密度脂蛋白胆固醇。而平时在化验血脂指标的时候，一般都是化验总胆固醇和低密度脂蛋白胆固醇，及高密度脂蛋白胆固醇和甘油三酯。只要这其中的指标有增高，当然，除了高密度脂蛋白胆固醇之外，就要考虑是高脂血症的问题。
无论是哪一种胆固醇指标的增高，都提示存在高脂血症，甚至在化验脂蛋白时，如果出现明显增高，要考虑高脂血症的问题。因为只要存在血脂增高的指标，即提示可能存在动脉硬化的情况。而如果血脂增高的情况得不到有效地控制，就可以造成动脉病变的进展，出现血管的狭窄病变，而引起器官的缺血样改变。