咽鼓管是连通鼓室和鼻咽部的一个管道。咽鼓管发炎是指管道内黏膜因为感染，最常见的为上呼吸道炎症，比如鼻炎，造成的充血和水肿造成的管腔堵塞，从而造成中耳腔内的气体吸收，变成了负压，影响中耳腔的正常生理功能，引起了其它疾病的发生。
咽鼓管因为炎症造成肿胀导致管腔的堵塞，令到外界的空气不能进入中耳腔，腔内原有的空气被吸收，逐渐的造成相对地负压，造成中耳黏膜的静脉扩张、淤血、通透性的增强，产生液体，从而导致中耳炎的发生。