吃药的服用时间是根据患者的具体病情以及药物的药理作用、不良反应决定的。饭前吃和饭后吃是因人而异，因药而异，不能一概而论。
大部分的中成药，药效可以不受食物的影响，这类药物在服用时间上没有特殊的要求和规定，饭前吃和饭后吃都可以。一些促进胃动力、促消化、保护胃黏膜的药建议饭前吃效果更好，如硫糖铝、奥美拉唑、莫沙必利、多潘立酮等。还有一些降糖药物格列美脲等，饭前吃有利于发挥药效。
需要饭后服用的药物也挺多，有些药物和食物同时服用可以增加效果，比如美托洛尔、卡马西平、苯妥英钠等。有些药物饭后吃能避免胃肠道不适反应，如非甾体类解热镇痛药、大部分抗菌药物，还有祛痰、止咳、平喘药物，都需要饭后服用，减少对胃黏膜的刺激。