喉返神经是喉的主要运动神经，手术、外伤或感染等均可导致喉返神经麻痹，可影响患者喉部的发声、呼吸、吞咽等功能。
另外不同程度的喉返神经麻痹，其引起的症状也不同。一侧喉返神经麻痹时，患者会出现声音嘶哑、呛咳等症状，部分患者可能会有喉阻塞、呼吸不畅。但如果是双侧喉返神经麻痹，患者症状较重，会有窒息的风险，需要行气管切开治疗。
另外感染引起的喉返神经损伤，其症状可随感染控制而逐步改善。如果是肿瘤压迫引起，需手术切除肿瘤。