慢性淋巴结炎主要是细菌沿淋巴管侵入淋巴结所导致的淋巴结炎，而对于淋巴结炎的淋巴，主要是表现为局限性的淋巴结肿大，有疼痛及压痛，一般直径不超过三厘米，经过抗炎治疗以后，淋巴结会缩小。对于淋巴结炎的患者，常常有明显的感染灶。
反应性增生主要是由于损伤、刺激引起淋巴结内的淋巴细胞和组织细胞增生，表现为淋巴结肿大。反应性增生可以是良性增生，也可以是恶性增生。
良性增生主要是见于各种感染以及变态反应所导致的淋巴结肿大，而恶性增生主要是恶性肿瘤引起的淋巴结转移，或者原发于淋巴结的淋巴瘤等引起的淋巴结肿大。