副流行性感冒，其实是指的呼吸道感染了一种叫做副流感病毒的微生物，这种微生物类似于流感。可以引起上呼吸道以及下呼吸道的炎症。通常情况下，成年人感染了副流行性感冒病毒，多数表现是上呼吸道的感染，比如像流鼻涕、打喷嚏、咳嗽、咽痛等症状。
而对于婴幼儿和老年人感染的副流行性感冒病毒，很可能引起下呼吸道的感染，比如出现副流感病毒引起的肺炎。严重的可以出现咳嗽、咳痰、胸闷、声嘶、犬吠样咳嗽，甚至出现呼吸困难、呼吸衰竭。严重的可以出现多器官功能衰竭而危及生命。
因此，副流行感冒也应当等同于流行性感冒一样。应当重视特殊人群感染副流行性感冒病毒以后的症状，尤其是老人婴幼儿等，以防这些感冒病毒引起严重的并发症。