对于基础体质较好，没有慢性肺部疾病的青壮年，少量的痰液不能排出可以自行吸收。
但对于患有慢性肺部疾病的老年人群或者长期卧床的患者，痰液无法排出时，一方面容易阻塞呼吸道，造成患者的窒息，另一方面容易造成坠积性肺炎，也容易出现慢性肺部疾病合并急性感染。
因此，对于患有慢性肺部疾病或长期卧床的患者，当出现痰液粘稠难排出时，可以通过静脉输注或雾化吸入止咳化痰的药物来治疗，同时配合拍背，多喝水的方式来协助痰液排出。