直肠癌患者发生消瘦的时间是因人而异的。有的在很长一段时间内都不会发生消瘦，有的在半年左右就开始消瘦，而有的在1~2个月之内就明显地消瘦。
消瘦主要是晚期直肠癌的症状。早期直肠癌患者，采取根治手术等有效地抗肿瘤治疗后，患者的病变被治愈，因此一般不会出现消瘦。
而有的直肠癌患者在确诊时已为中期，如果不做有效地抗肿瘤治疗，大约半年就发展到晚期，就开始出现消瘦的症状。
还有部分直肠癌患者确诊时已是晚期，因此消瘦进展的速度较快，一般1~2个月，就会出现极度消瘦后的恶病质状态。