乳腺癌的患者出现胸腔积液，并不能单纯地靠其来判断生存期。影响恶性肿瘤生存期的因素有很多：
首先，应明确胸腔积液的性质，可通过胸腔穿刺抽液，行实验室检查及病理检查明确。如果病理检查证实为恶性胸腔积液，说明患者的病情出现进展，预后相对要差。如果胸腔积液内多次未找到癌细胞，需进一步寻找产生胸水的原因，比如是否合并有低蛋白血症等。
相对恶性的胸腔积液，可能生存期会较非恶性的短，但也要看具体治疗的情况，以及对乳腺癌的控制情况，需全面综合评估。