有时出现呼吸困难的情况，可能与生理因素有关，比如工作、生活压力过大，或者长期过度劳累都有可能会引起呼吸不畅甚至呼吸困难。
另外，病理性因素也会出现呼吸困难，如果是吸气性呼吸困难，可能与白喉、喉水肿有关，同时还有可能会伴随声音嘶哑，甚至是失声。
一些呼吸系统疾病，比如支气管扩张、支气管哮喘、肺结核、肺源性心脏病、慢性阻塞性肺疾病，也会分别引起呼气性呼吸困难以及混合性呼吸困难。
而心血管疾病比如心包积液、心肌炎、冠心病也会出现呼吸困难。
部分患者若存在严重贫血，也会由于造血原料缺乏，体内缺乏铁元素，而引起呼吸困难等症状。