病程短的直肠炎通常不会引起其它病变，而病程较长或者反复发作的直肠炎，有可能会引起直肠息肉，甚至直肠癌。
根据致病原因的不同，可以将直肠炎分为感染性直肠炎、放射性直肠炎以及炎症性直肠炎等类型，可以引起大便带血、排便不尽感、大便次数增多及腹痛等临床症状。
大多数直肠炎经抗感染及对症治疗后，很快便可好转或痊愈，不会引起其它的病变。而溃疡性直肠炎或者一些顽固性的放射性直肠炎，保守治疗困难。病情反复发作，容易引起直肠息肉，甚至诱发直肠癌，必要时可行手术治疗。