癌胚抗原不一定是癌症。
癌胚抗原是广谱的肿瘤标志物，很多肿瘤都可以出现癌胚抗原的升高，缺乏特异性。癌胚抗原既可以用来筛查肿瘤，还可以用来评估肿瘤的治疗效果。
和癌胚抗原相关的恶性肿瘤，会导致癌胚抗原的水平明显升高，升高的幅度可以达到5倍以上。癌胚抗原轻度升高的意义不大，正常人或者一些良性的肿瘤，也会出现癌胚抗原的轻度升高。
部分患者癌胚抗原轻度升高，可以见于恶性肿瘤的早期，故对于癌胚抗原轻度升高的患者要定期地监测。