腹膜炎和腹膜癌最大的区别是，前者是腹膜的炎症，后者是来自于腹膜的恶性肿瘤。
腹膜炎包括非特异性腹膜炎和特异性腹膜炎，非特异性腹膜炎主要是细菌感染引起的，大部分与胃肠道穿孔有关，或者是经血运进入到腹腔内部的细菌感染有一定联系。而特异性腹膜炎是指结核性腹膜炎，多半继发于肺结核。而腹膜癌是指发生于腹膜上皮组织的恶性肿瘤。
这两种疾病都会存在严重腹痛的体征，但是前者经过积极的抗感染治疗会逐渐改善，后者病情会不断加重，迄今为止现代医学还无法根治、痊愈。