接触性皮炎属于第四型的变态反应，这种变态反应又称之为迟发型超敏反应。
发生这种超敏反应的患者，主要是由于T淋巴细胞介导的免疫损伤，一般与血清抗体无关，主要是人体接触到一定的抗原或者是半抗原以后，刺激分化了T细胞，从而产生一定的特异性的致敏淋巴细胞。当相同的抗原再次接触到人体的皮肤以后，就有可能造成淋巴细胞的活化，从而产生一定的淋巴因子而继发形成溶酶体，引起的组织损伤。
所以，这时候皮肤就形成一定的变态反应性炎症。