感冒和上呼吸道感染并不完全一回事。上呼吸道感染所涉及的疾病和范畴更广义一些，可以包括感冒，还可以包括其他的上呼吸道感染性疾病，例如鼻炎、鼻窦炎、急性扁桃体炎、咽喉炎等。
感冒也称为急性上呼吸道感染，其所涉及的范围要狭义一些。感冒多是由病毒感染而引起，患者主要是以上呼吸道卡他症状为主。另外，上呼吸道感染除了急性感染之外，还有慢性感染性疾病，例如慢性鼻炎、慢性咽喉炎、鼻窦炎等。
故当发生上呼吸道感染时，并不能完全与感冒相混淆，要具体分析其病因和病情。