经常吸烟是肺癌的主要诱因，其他诱因包括空气污染、电离辐射和一些职业致癌因素，如职业接触石棉、砷及一些有毒化学物质。也和一些肺部慢性疾病相关，如肺结核等。
大量研究证明肺癌与吸烟关系密切，包括二手烟，在吸烟过程中烟草会释放焦油和一些致癌物质，长期刺激会促使一些抑癌基因失活，从而发生肺癌变。
长期大量抽烟会大大增加肺癌的发病率，所以预防肺癌的发生必须远离烟草，减少空气污染和避免接触一些化学有害物质。