那么什么是肌炎是一组以肌肉炎症病变为内在病理性改变的疾病。主要是包括特发性的肌炎如多发多肌炎、皮肌炎、包涵体肌炎。那么皮肌炎与多发性肌炎的症状主要是对称性肌无力为特点，多累积的是四肢的近端、颈肩带及骨盆带肌肉，造成活动困难。少数病人有球部受累、呼吸肌无力表现，如吞咽困难、气促和呼吸困难。当消化道的平滑肌受累时，导致食物反流和吞咽困难。除肌无力以外，可伴有肌痛或者是肌肉的压痛。
多发性肌炎，皮肤还有特征性的皮疹，包括水肿性的暗紫色红斑、高雪症、眼睑部及颈、胸部和上端躯干的扁平的红斑。而包涵体性的肌炎，临床的特征与皮肌炎和多发肌炎是不同的，主要多发于五十岁以后，是典型缓慢、进展性的疾病。肌无力与肌萎缩，多发于远端的肢体，50%以上患者有足屈肌的无力。疾病突然加重时可选择性的累及肱二头肌、肱三头肌、股四头肌及腰肌。极少数的病例可见有迅速恶化，导致呼吸肌的衰竭，而必须依靠气管插管辅助通气。